Можно с уверенностью сказать, что архитекторы появились еще при первобытно-общинном строе, в те времена, когда древние люди только стали задумываться о создании жилищ. Задачи доисторического зодчего были ничуть не проще, чем у его сегодняшних коллег: конструкции домов получались довольно сложными, вспомните хотя бы сохранившиеся до наших дней менгиры, дольмены, кромлехи с вертикальным и горизонтальным сочетанием огромных каменных блоков.

С возникновением городов основной целью архитектуры стало отражение общественных отношений между людьми. Монументальность храмов, роскошь дворцов знати укрепляли власть правителей. Поистине прекрасны творения древних зодчих — от храмов и пирамид в Египте до дворцов в Южной Америке. Подлинного же расцвета достигла архитектура в Древней Греции, где появилась система регулярной планировки городов, там был разработан тип жилого дома с помещениями, обращенными к внутреннему дворику, и, конечно, настоящими жемчужинами были храмы. Эстафету подхватил Древний Рим, в котором, без сомнения, зодчество становится настоящим искусством.

Феодальный строй также не смог обойтись без людей, умеющих возводить красивые здания. Как грибы растут в Европе прекрасные замки. А в Древней Руси повсеместно появляются кремли, один краше другого, и монастыри-крепости, удивительно сочетающие аскетизм бытовых построек и дивную красоту храмов.

Следующий важный этап развития архитектуры связан с культурой Возрождения. Именно в это время строителя-ремесленника сменяет широко образованный специалист-архитектор, опирающийся на все достижения современной ему науки, совершенствуется теория архитектуры, появляются трактаты Альберти, Виньолы, Палладио. Проходит время, и логичность шедевров Возрождения, присущую им законченность сменяют характерные для стиля барокко сложные системы сливающихся пространств, пластичность объемов, широкое применение декоративной скульптуры. Дальше наступает время классицизма, возникшего в бурно развивающейся Франции, рационалистическое мировоззрение выразилось в строгости геометрических композиций. Время отразилось в архитектуре, как в зеркале. За классикой последовал вычурный декоративный стиль рококо, а за ним — холодная парадность ампира…

Архитектор для нас во многом определяет историю. Стоит взглянуть на здание и можно точно сказать, в какие годы какого столетия было оно возведено, как относились тогда люди к окружающему их миру. Все русские города до наших дней сохранили неповторимый облик благодаря ярчайшим личностям отечественных архитекторов: С. И. Чевакинского, Д. В. Ухтомского, А. Ф. Кокоринова, В. И. Баженова, М. Ф. Казакова, И. Е. Старова и многих других. Сегодня мы не знаем поименно наших современников — замечательных архитекторов, но от этого их труд не становится менее нужным. Они проектируют дома, в которых мы живем, общественные здания, радующие глаз, устраивают прекрасные парки отдыха. Архитектор — одна из трех самых популярных специальностей в мире, с которой по востребованности могут соперничать только профессии врача и адвоката. В настоящее время архитектор, как говорили раньше, — специалист широкого профиля. Он создает проекты жилых домов, производственных и общественных зданий, занимается чрезвычайно модным сейчас ландшафтным дизайном, оформлением интерьеров и малых форм. В общем, всем, что касается нашего быта: от грандиозных сооружений до табуретки на кухне.

Безусловно, данная профессия в наши дни чрезвычайно популярна, многие молодые люди мечтают овладеть ею. МАРХИ (Московский архитектурный институт) — ведущий вуз России, готовящий этих специалистов, — имеет мировую известность. Кроме того, в столице существуют еще порядка десяти высших учебных заведений, ежегодно открывающих свои двери будущим зодчим.

Многому придется научиться тому, кто выбрал такой путь. Современный архитектор экстра-класса должен прекрасно владеть компьютерными программами, позволяющими проектировать объекты в электронном виде: AutoCAD и 3D Studio MAX, Arcon и ArchiCAD, CorelDraw, PhotoShop. Однако ему необходимо уметь и вручную начертить чертеж или схему, сделать эскиз и рисунок. Чтобы подготовить дизайн-проект, потребуется знание колористики, основ композиции и перспективы, объемного моделирования. Нужно отлично разбираться в отоплении, кондиционировании, прокладке технических магистралей, а кроме того, в существующих нормативах и правилах строительства. В обязанности архитектора может входить подбор строительных и отделочных материалов, мебели, техники, расчет работ, составление смет и согласование. Но если все перечисленное молодого человека не пугает, если он готов терпением и трудом добывать знания и к тому же предприимчив, то в результате его, как правило, ждет вполне безбедная жизнь. Средняя зарплата московского архитектора превышает 500 долл.

Примерное число практикующих архитекторов в Москве составляет более пяти тысяч человек. Нужно сказать, что сейчас в столице существует порядка 350 архитектурных компаний, которые можно разделить на три вида: фирмы, образованные из советских проектных институтов и организаций, крупные частные бюро и маленькие проектные бюро, где нередко архитектор работает в одиночку. Большинство архитекторов по-прежнему служат по найму в крупных бюро (около 70 %), однако статистика утверждает, что они не совсем удовлетворены своей работой и получают зарплату в среднем более низкую, чем специалисты, трудящиеся в одиночку или с партнером. Конечно, труд архитектора в любой из компаний легким не назовешь: с одной стороны, не всегда компетентный богатый заказчик часто выдвигает просто невыполнимые требования, с другой стороны, чиновник может воспользоваться служебным положением для улучшения своего благосостояния.

На российском рынке количество услуг, предоставляемых архитектурными фирмами, постоянно растет. К примеру, создание офисных интерьеров — весьма перспективная отрасль современного дизайна. Многие известные отечественные компании специализируются как на создании офисных зданий и офисных интерьеров, так и на проектировании жилых элитных домов. Как правило, они берутся за работу над офисами площадью от 500 кв. м, стоимость проектов — от 20 тыс. долл., однако можно найти небольшую фирму, которая возьмется и за небольшое помещение, запросив за работу 1000 долл. В настоящее время нет строгих расценок на услуги архитекторов: известный мастер может запросить до 200 долл. за метр, кто-то согласится исполнить ту же работу за 20 долл. за метр, а подхалтуривающий специалист из крупного бюро или студент оценят весь проект в несколько сотен долларов.

Работа архитектора, несмотря на все изменения, которые претерпел мир, по-прежнему во многом остается искусством. Не зря же среди прочих творческих союзов существует Союз архитекторов! Еще 9 ноября 1867 г. в Москве появилась первая в России общественная организация архитекторов — Московское архитектурное общество, его создателем был известный московский архитектор и общественный деятель Михаил Доримедонтович Быковский.

Из года в год обостряется конкуренция между отечественными архитектурными компаниями и зарубежными фирмами. Не всегда наши специалисты выходят победителями в этом соревновании, но, безусловно, работы представителей российской школы, опирающейся на богатые традиции, часто оказываются интереснее и самобытнее самых изысканных, но чуждых для русского человека заморских проектов. Возможно, в скором будущем российские архитекторы, используя мировой опыт и опираясь на национальную профессиональную школу, создадут новые, совершенно неожиданные проекты. Первые признаки процесса мы уже можем наблюдать на улицах наших городов.